El grupo nominal simple o grupo nominal de 1° grado (N1) tiene la siguiente estructura:

construcción[ ( [ X ]adj ) [ Y ]N0 ]N1
ejemplochaan aakpequeña tortuga
baseY es una forma sustantival (N0). Es el núcleo de la construcción.
operadorX es un adjetivo que modifica Y. Es opcional en esta construcción.

El acento queda en Y.

La función de X en esa construcción es la de un atributo adjetival, más precisamente de un atributo adjetival prenominal. En otras palabras, el atributo adjetival prenominal se define por su posición en la construcción de N1.

construcciones contenedorasgrupo nominal poseído (N2)grupo nominal expandido (N3)
grupo nominal simple (N1)
construcciones contenidasadjetivoforma sustantival (N0)

X es de preferencia un adjetivo simple. Para los adjetivos simples, la posición prenominal es la que se usa cuando no hay contraste, y muchas veces es la sola admisible. Por otro lado, los adjetivales complejos no aparecen en la posición de X.

En ciertos casos, Y puede ser un sustantivo propio; pero en general es un apelativo.

construcciones genéricas
grupo nominal simple (N1)
|
construcciones específicas forma sustantival (N0)

Aunque el núcleo (el N0) puede siempre representar la construcción N1, la construcción no es propiamente endocéntrica, ya que los atributos prenominales normalmente no se amontonan. (Por lo tanto, N0 y N1 no es la misma categoría.)

.ayiik'al máak
“persona rica”
.chaan tanah
“pequeña casa”
.nohoch máak
“gran señor”
.box kay
“pez negro”
.yáax ba'te'l
“primera batalla” (HK'AN_581.1)

La posición prenominal de un atributo X significa que se trata de una calidad inerente (o intrínseca), o sea una propiedad esencial del objeto representado por Y. Así, el concepto de X caracteriza la naturaleza de ese objeto.

El caso típico de un sintagma adjetival en esa función es un adjetivo de propiedad porque son esos adjetivos que, por su tipo de significado, se prestan mas bien a esa función. Eso aparece en los ejemplos y . Si otro adjetivo aparece en la posición prenominal, adquiere esa conotación. P.ej. en , se da a entender que la riqueza es de alguna manera una característica esencial de esa persona.

Un atributo prenominal no puede ser contrastivo. Esto harmoniza con la posición del acento observada en §1.1. Véase la sección sobre el atributo adjetival para la alternativa de la posición posnominal.

El significado de un N1 es un concepto que tiene los rasgos contribuídos por X e Y.