Diakritika

Ein Diakritikum (griech. für “Unterscheidungsmerkmal”) ist ein Schriftelement, welches mit einem primären Schriftzeichen – in alphabetischen Schriften einem Buchstaben – zu einem komplexen Zeichen kombiniert wird, so wie z.B. das Diakritikum <´> (Akut) mit dem Buchstaben <e> zu <é> kombiniert wird. Der Gebrauch eines Diakritikums setzt gemäß der etymologischen Bedeutung des Wortes i.a. voraus, daß in demselben Schriftsystem das primäre Schriftzeichen auch ohne das Diakritikum vorkommt. Das Diakritikum selbst steht für keinen Sprachlaut. Es kann in einem Schriftsystem verschiedene Funktionen erfüllen. Wird es einigermaßen systematisch mit verschiedenen Buchstaben kombiniert, so kann es ein bestimmtes phonologisches Merkmal bezeichnen oder als Ausspracheanweisung fungieren

Ein Beispiel eines Diakritikums, das in verschiedenen Schriftsystemen völlig unterschiedliche Funktion hat, ist das Trema < ̈>. Im deutschen Alphabet liefert es in Kombination mit den Buchstaben <a>, <o> und <u> die Buchstaben <ä>, <ö> und <ü>, bezeichnet also, daß jeweils der vordere Vokal gemeint ist, welcher dem durch den tremalosen Buchstaben bezeichneten hinteren Vokal entspricht. Im spanischen Alphabet wird es auf den Buchstaben <u> gesetzt, um in der Sequenz <gu> zu bezeichnen, daß dieses <u> überhaupt (als [w]) zu sprechen ist, wie in <güero> [gwɛɾɔ] “blond” (<guero> dagegen würde eine Aussprache [gɛɾɔ] bezeichnen). Im französischen Alphabet hinwiederum wird das Trema über einen Vokalbuchstaben gesetzt, um anzugeben, daß er separat zu sprechen ist und nicht mit dem Nachbarbuchstaben zusammen einen Vokal bezeichnet, wie z.B. in <naïf> [naif] (während eine Schreibung <naif> eine Aussprache [nɛf] bezeichnen würde).

Für den Unterschied zwischen einem Buchstaben und einem Diakritikum gelten folgende Kriterien:

Ein Buchstabe bezeichnet für sich einen Sprachlaut. Ein Diakritikum steht nicht für einen Sprachlaut, sondern allenfalls für ein Merkmal eines Sprachlauts.
Ein Buchstabe nimmt innerhalb der Schriftzeile einen gewissen Platz in der Waagerechten und der Senkrechten ein. Ein Diakritikum besetzt keinen solchen Platz; es wird mit einem Buchstaben kombiniert, der dann entweder denselben Raum wie zuvor oder einen minimal größeren besetzt.

Das Diakritikum unterscheidet sich auch von der Abwandlung eines Buchstabens. Im Internationalen Phonetischen Alphabet kann man z.B. den retroflexen Charakter eines Konsonanten entweder durch das Diakritikum < ̣> (Unterpunkt) oder durch einen schwanzförmigen Anhang an dem Konsonantenbuchstaben bezeichnen: [ṛ] = [ɽ]. Das relevante Unterscheidungsmerkmal besteht hier darin, daß das Diakritikum ein separates Zeichen ist, während die Abwandlung mit ihrem Träger eine typographische Einheit bildet. Nach diesem Kriterium sind übrigens die Punkte über den deutschen Umlautbuchstaben in der Tat ein Diakritikum und bilden nicht eine Einheit mit ihrem jeweiligen Trägerbuchstaben.

Wie das Beispiel des Tremas schon zeigt, haben die Diakritika – genau wie die Buchstaben – keine international genormte phonologische Funktion; vielmehr variiert ihre Funktion von Sprache zu Sprache.

Diakritika in Orthographien
Diakritikum	Name	Sprachen	Funktion	Beispiel	Aussprache
x́	Akut	Spanisch	Vokal ist betont	é	ˈɛ
		Altgriechisch	Vokal hat fallenden Ton	λήγω	ˈlɛ̀ːgɔː
		Französisch	verschiedene, z.B. Vokal ist geschlossen	é	e
		Sanskrit-Transkription	Sibilant ist gefurcht	ś	ʃ
		Ungarisch	Vokal ist lang	é	eː
x̀	Gravis	Altgriechisch	Vokal hatte fallenden Ton	όρϑὸς ή̃ν	ɔrˈtʰɔs ɛ́ːn
		Italienisch	Akzent	città	ʧiˈtːa
		Französisch	verschiedene, z.B. Vokal ist offen	è	ɛ
x̃	Zirkumflex	Altgriechisch	Vokal hat steigenden Ton	λη̃γε	ˈlɛ́ːgɛ
	Tilde	Spanisch	Konsonant ist palatal	ñ	ɲ
		Portugiesisch, IPA	Vokal ist nasal	õ	õ
x̄	Überstrich	Latein, Lettisch, Sanskrit-Transkription	Vokal ist lang	ō	oː
x̣	Unterpunkt	Sanskrit-Transkription	Konsonant ist retroflex	ṣ	ʂ
x̌	Haček	Tschechisch	Konsonant ist palatal	č	ʧ

Die folgende Tabelle enthält rein phonetische Diakritika:

Phonetische Diakritika
Anwendung	Diakritikum	Bedeutung
alle	kː	lang
	kˑ	halblang
Konsonant	ḳ	retroflex
	k̩	silbisch
	k’	ejektiv glottalisiert
	k^w	labialisiert
	k^j	palatalisiert
	k^h	aspiriert
Alveolar	k̪	dental
Sonorant	ḁ	stimmlos/geflüstert
Vokal	ã	nasal(iert)
	a̰	laryngalisiert
	a̯	unsilbisch