Submorpheme oder submorphemische Einheiten ähneln Morphemen, erfüllen aber nicht alle Kriterien für ein Sprachzeichen. Es gibt i.w. zwei Arten davon:

1. Sei T ein Syntagma, das aus den Einheiten S_{1 ... n} besteht derart daß folgendes gilt:
   
   • Alle S_i sind (Repräsentationen von) Morpheme(n) außer S_j (1 ≤ j ≤ n).
   • S_j ist eine phonemische Teilkette von T, die nicht phonologisch konditioniert ist.
   • S_j hat (ein Significans, aber) kein Significatum.
   Dann ist S_j ein Submorphem.
2. Sei M ein Morphem und S_i eine phonemische Teilkette von M. Wenn S_i konventionell mit einer Komponente des Significatums von M assoziiert ist, ist S_i ein Submorphem.

Die beiden Arten werden gewöhnlich (1) mit "euphonischen" Pufferelementen (z.B. dem deutschen Kompositionsfugenelement oder dem zweiten Element in frz. a-t-il) bzw. (2) mit Lautsymbolik illustriert.