El atributo adjetival es un adjetivo o grupo adjetival que modifica un grupo nominal. Hay dos tipos de atributos adjetivales:
Estos dos tipos se tratan separadamente cada uno en su sección. A seguir, se compararán los dos tipos.
La diferencia semántica entre los dos órdenes es la siguiente:
En el eje sintagmático, cabe observar que el atributo prenominal se combina con un N1, mientras el atributo posnominal se combina con un N2. Eso significa que la distancia sintagmática que el atributo tiene de su núcleo es mayor en el segundo caso. Eso refleja iconicamente el caracter de calidad intrínseca del atributo prenominal como opuesto al caracter de calidad extrínseca del atributo posnominal.
En el eje paradigmático, cabe observar que – presuponiendose un adjetivo en la función de atributo – el típico atributo prenominal está constituído por un adjetivo de propiedad, mientras el típico atributo posnominal está constituído por un adjetivo de estado. Así: prenominal box nòok' ‘ropa negra’ vs. posnominal nòok' ch'úul ‘ropa mojada’.
Con los adjetivos cuyo significado no se asocia claramente con los tipos de propiedad o de estado, las dos posiciones son frecuentes y tienen la conotación explicada antes. Así: ayìik'al máak ‘hombre rico’: un hombre que está esencialmente caracterizado por ser rico, como opuesto a máak ayìik'al ‘hombre rico’, o sea, un hombre que está rico sin que eso ataņa su naturaleza.
La posición prenominal queda reservada a meros adjetivos, de preferencia sencillos. Si un grupo adjetival es mas complejo, p.ej. provisto de adverbio, o un adjetivo pluralizado con -tak, o hasta una oración relativa, tiene que combinarse con un N2 en posición posnominal. Por lo tanto:
hunkúul che' luba'n vs. *hunkúul luba'n che' ‘un árbol caído’