A partir de un sustantivo (N0) como núcleo, se construye un sintagma nominal en una serie de grados de complejidad, como sigue:

El grupo nominal (GN) de un cierto grado Ni se compone de dos componentes:

• un componente obligatorio, su núcleo, constituído por un GN del grado inferior (N^i-1),
• un componente opcional, un modificador o complemento o aposición que depende del núcleo.

Todas las expansiones son facultativas. Eso significa que un grupo nominal Ni puede siempre representarse por un grupo nominal Ni-1. Sin embargo, la gradación se necesita para poder describir el orden de las operaciones modificativas y determinativas: La mayoría de esas operaciones ya no se puede aplicar una vez que cierta otra operación haya sido aplicada y no se puede repetir tampoco. Por ejemplo, una vez que un grupo nominal está expandido por un atributo posnominal (dando un N3), ya no se puede convertir en grupo nominal poseido. En otras palabras, las operaciones de posesión (N2) preceden las operaciones de modificación por atributo posnominal. Ese orden de operaciones está representado por los grados.

Un sustantivo equivale a un grupo nominal del ínfimo grado (N0). Tal sustantivo será el núcleo de los grupos nominales de todos los grados superiores.

El N1 consiste de un N0 en función de núcleo y un modificador opcional constituído por un adjetivo prenominal en función de atributo.

El grupo nominal de 2° grado (N2) es un grupo nominal poseído.

El grupo nominal de 3° grado (N3) consiste de un N2 A en función de núcleo y un dependiente opcional B constituído por un grupo adjetival (GN) que sirve de modificador posnominal. El esquema de la construcción es el siguiente:

Son ejemplos de N³ expresiones como in chàan tanah làabal ‘mi casa ruinada’, a wàalak' chila'n ‘tu animal doméstico acostado’, máak tin wilah ‘persona que vi’.

El grupo nominal del 4° grado (N4) consiste de un N3 B en función de núcleo y un dependiente opcional A constituído por un complejo numeral (CN) en función de determinante que lo precede. El esquema de esa construcción es el siguiente:

Son ejemplos de N4 expresiones como ka'p'éel in tanah làabal ‘mis dos casas ruinadas’, óox'túul a wàalak' chila'n ‘tus tres animales domésticos acostados’, huntúul máak tin wilah ‘una persona que vi’.

El N4 equivale a un grupo nominal máximo; o sea, la modificación mas exterior en la formación de un grupo nominal es su combinación con el complejo numeral. Con eso, el grupo nominal está completo. Así sólo se puede convertir en sintagma nominal determinado (N5 = SN).

Lo que sigue es un ejemplo (artificial) que ilustra la máxima complejidad: