Universitätsprofessoren gibt es in Deutschland seit Beginn der deutschen Universität im 14. Jh. Der erste deutsche Professor für Sprachwissenschaft war 1821 (ao. Prof.) Franz Bopp. Im Zusammenhang mit seiner Doppeldenomination orientalische Literatur und allgemeine Sprachkunde interpretierte Bopp sein Fach jedoch als historisch-vergleichende Sprachwissenschaft der indogermanischen Sprachen, war also kein allgemeiner Sprachwissenschaftler im modernen Sinne. Sein Nachfolger wurde 1872 Hermann Ebel mit der Denomination “vergleichende Sprachwissenschaft”.

Mit Bopp begann im Deutschland des 19. Jh. eine lange Reihe von Professuren für historisch-vergleichende Sprachwissenschaft, deren Denominationen gelegentlich wechselten, deren Inhaber sich jedoch de facto dem historischen Vergleich der indogermanischen Sprachen widmeten. Daneben gab es Forscher, die allgemeine Sprachwissenschaft im Sinne der folgenden Jahrhunderte betrieben.

Das Hochschulfach ‘Allgemeine Sprachwissenschaft’ etablierte sich in Deutschland nur sehr langsam. Die folgende Tabelle beginnt – der Denomination wegen – mit Franz Bopp und zeigt sodann, was einige bedeutende allgemeine Sprachwissenschaftler des 19. Jh. von Beruf waren.