Eine Schrift, deren Zeichen je für eine Silbe der Sprache stehen, ist eine Silbenschrift. Die bekannteste Silbenschrift der Antike ist die akkadische Keilschrift; die bekannteste moderne ist das japanische Kana. Wenn die Sprache eine schlichte Silbenstruktur hat, hat sie auch nur eine kleine Anzahl von Silben (ein bis ein paar Hundert). Dann ist eine Silbenschrift eine praktische Lösung. Die altindogermanischen Sprachen haben eine sehr komplexe Silbenstruktur und würden daher ein umfangreiches Inventar von Silbenzeichen erfordern. Werden sie mit einer herkömmlichen Silbenschrift geschrieben (wie etwa Linear B), wird das Significans nur höchst unzulänglich wiedergegeben.